Ay tutulmaları, dolunay Güneş’ten Yer’e uzanan çizginin tam üstünde olduğu zaman gerçekleşir. Bu durumda Ay, Yer’in gölgesinde veya umbrasındadır. Bir ay tutulmasına, karanlıkta bir şeye çarpmadığınız veya yolda durmadığınız sürece içiniz rahat bir şekilde bakabilirsiniz.
Tam Ay tutulmasında, Yer’in gölgesinde kaldığı hâlde, hâlâ Ay’ı görebilirsiniz. Üzerine doğrudan Güneş ışığı düşmez fakat Yer’in atmosferinin kenarlarında (Ay’dan görülebildiği gibi) Güneş ışığının bir kısmı bükülür ve Ay’a düşer. Güneş ışığı atmosferimizden geçerken şiddetli biçimde filtrelenir ve çoğunlukla kırmızı ve turuncu ışık geçmeyi başarır. Bu Yer pırıltısı etkisi her Ay tutulmasında farklıdır ve meteorolojik koşullara ve Yer’in atmosferindeki bulutlara bağlıdır. Dolayısıyla tamamıyla tutulmuş olan Ay, bazen sönük bir turuncu, daha sönük bir kırmızı veya koyu kırmızı (Kanlı Ay da denir.) görülebilir. Bazen tutulmuş Ay’ı zar zor seçebilirsiniz.
2028 yılına kadar görülecek tam Ay tutulmalarının tarihleri aşağıda verilmiştir:
21 Ocak 2019
26 Mayıs 2021
16 Mayıs 2022
8 Kasım 2022
14 Mart 2025
7 Eylül 2025
3 Mart 2026
31 Aralık 2028
Tam Ay tutulmaları tam Güneş tutulmaları kadar yaygındır fakat herhangi bir yerde onları daha sık görürsünüz çünkü tam Güneş tutulmaları Yer’de sadece, tutulma hattı denilen, dar bir şeritten izlenebilir. Fakat Yer’in gölgesi Ay’a düştüğünde tutulmuş Ay’ı Yer’in gece olan yarısının tümünden görebilirsiniz.
Parçalı tutulmalar o kadar ilginç değildir. Bir parçalı tutulmada dolunayın sadece bir kısmı Yer’in gölgesinde kalır. Ay farklı bir evredeymiş gibi gözükür. Bir tutulmanın gerçekleşmekte olduğunu veya dolunayın olduğunu bilmiyorsanız emsalsiz bir astronomik olayın gerçekleştiğinin farkında değilsiniz demektir. Onu bir dördün veya hilal sanırsınız fakat ona yaklaşık bir saat daha bakarsanız Yer’in gölgesinden dolunayın çıktığını görürsünüz.